Las Vegas : la cité mirage !

Au cœur du plus aride désert des Etats-Unis, paradis des serpents et des scorpions, se dresse une ville-utopie, où voisinent New-York, Paris, une pyramide égyptienne, avec une vue superbe sur les gondoles vénitiennes. Welcome to fabulous Las Vegas !


A Las Vegas, la ville sans horloge, le temps s’égraine au rythme des rafales trébuchantes de dollars que crachent les "bandits manchots". Au milieu de las Vegas coule le Strip, trois miles électriques. Le fleuve-lumière irrigue la ville et ne désemplit pas. Les joueurs flambent dans les casinos, les amoureux se marient en deux heures pour une centaine de dollars (plus de 100.000 contrats de mariage sont délivrés chaque année), les étudiants viennent se détendre le temps d’un week-end. A deux pas, les hommes d’affaires travaillent leur swing sur l’un des greens, entre deux conférences, tandis qu’Elvis fume une cigarette sous un néon rose en fredonnant "Love me tender".

Cité du vice

Il y a un siècle, une poignée de colons sur une poignée de cailloux hantait les étendues arides du désert Mojave. L’aventure, en ce temps-là, remplaçait le frisson du black-jack. Flash back. Les Mexicains nomment le site Las Vegas ("Les Prairies"). Comme souvent dans l’Ouest, l’arrivée du chemin de fer change le cours de l’histoire. Las Vegas passe de 800 habitants en 1911 à 8.500 en 1940. A partir des années 1950, "Sin City" (la cité du vice) se dote de nouveaux hôtels. En 1966, l’arrivée du milliardaire Howard Hughes, qui vit en reclus au Desert Inn (relisez l’excellent "American Tabloid" de James Ellroy), marque un tournant dans l’histoire de la ville. En rachetant plusieurs casinos, il lui donne la chance de s’affranchir de son image de cité corrompue.


Aujourd’hui, Las Vegas est une histoire de chiffres. Avec près de 528.000 habitants, 35,5 millions de visiteurs par an, le 7e plus grand aéroport mondial, plus de 120.000 chambres d’hôtel … Las Vegas, jeune centenaire, se targue d’être la deuxième destination touristique aux Etats-Unis… derrière Disneyworld ! La ville s’impose comme une destination familiale, misant sur les attractions proposées dans les casinos, le tourisme des parcs naturels (le grand canyon n’est qu’à une portée d’hélice d’hélicoptère) ou la gastronomie plutôt que sur le seul attrait du jeu. Témoin, "Elvis" le nouveau spectacle du Cirque du Soleil et de ses acrobates, destiné à devenir l’attraction principale du casino ARIA du City Center, qui ouvre en décembre. Dans un registre plus intime, après Alain Ducasse (Mix) et Joël Robuchon (MGM), c’est au tour du chef triplement étoilé Michelin Pierre Gagnaire d’installer les cuisines de son "Twist" au pays de Sinatra et du burger roi, au 23 ème étage de l’Hôtel Mandarin oriental. Vegas, ville de tous les possibles ? 

Le mythe américain est indéniablement là, tout entier. Née du sable et de l’électricité, Vegas est condamnée à réinventer sans cesse son destin de cité mirage plantée en plein désert.


Article : Gautier Battistella pour Le Guide Vert MICHELIN
(c) Crédits photos : Las Vegas news bureau