Diabète : attention aux complications !

Le professeur Patrick Vexiau, diabétologue et chef du service endocrinologie de l’hôpital Saint-Louis à Paris, répond à nos questions sur les complications liées au diabète

- Quels sont les effets du diabète sur l’organisme ?

L’hyperglycémie entraîne des complications principalement au niveau des vaisseaux, et touche aussi les nerfs. Lorsque le diabète touche les petits vaisseaux, on parle alors de microangiopathie, mais aussi les gros vaisseaux, dans le cas de macroangiopathie.

- Au niveau de la microangiopathie (l'atteinte des petits vaisseaux), à quels types de complications peut-on s’attendre ?

Le diabète affecte particulièrement les micro-vaisseaux situés au niveau de la rétine, ce qui provoque la rétinopathie diabétique. Cette atteinte peut malheureusement conduire à la cécité. Avant 65 ans, le diabète est la première cause de perte de vision.

D’autre part le diabète touche d’autres petits vaisseaux en particulier ceux du rein. Avec pour résultat une néphropathie diabétique qui se traduit d’abord par des traces d’albumine (protéines solubles) dans les urines (micro-albuminurie). Cela s’aggrave progressivement vers une macro protéinurie (une très forte concentration de protéines dans les urines), et conduit à une dégradation progressive de la fonction rénale, une insuffisance rénale grave et parfois même au rein artificiel. 25 % des patients en dialyse et plus de 30 % des nouveaux cas sont des patients diabétiques. Cela peut même conduire à la nécessité de greffes de reins, qu’on couple parfois avec des greffes de pancréas.

- Et au niveau de la macroangiopathie (l'atteinte des gros vaisseaux) ?

Le diabète touche aussi les gros vaisseaux, notamment les artères du cœur, et donc ça peut provoquer des infarctus du myocarde. C’est la principale complication et la première cause de mortalité chez les diabétiques. On assiste aussi à des atteintes des artères qui touchent le cerveau, qui conduisent à des accidents vasculaires cérébraux, des hémiplégies, des paralysies, et ça bouche aussi les artères des jambes (artérite).

Ainsi, le diabète peut donner de l’artérite au niveau des jambes, des ulcérations et de l’ischémie au niveau des membres inférieurs. Tout ça peut conduire à des amputations. Mais ces amputations sont aussi liées à un autre facteur majeur, la neuropathie. C’est l’atteinte des nerfs, qui souffrent du fait de l’hyperglycémie. Les nerfs les plus longs sont ceux qui vont le plus souffrir, donc ceux qui vont jusqu’aux pieds, d’où des complications notamment au niveau des pieds, avec les maux perforants plantaires. C’est une ulcération qui se fait au niveau des points de pression du pied, quand on marche. Ces ulcérations risquent de s’infecter, notamment au niveau de l’os, provoquant des ostéites, et des amputations dans les cas les plus sérieux. Il faut savoir que le diabète est la première cause d’amputation non traumatique en France, avec 8 à 10.000 amputations chaque année.

- Un diabétique traité va-t-il éviter ces complications ?

Plus le diabète est bien traité, plus on a des chances de ralentir ou de retarder l’apparition des complications. Mais le traitement du diabète n’est jamais parfait à 100 %. Lorsque le diabète de type 1 est bien traité, cela augmente aussi beaucoup le risque d’hypoglycémie. Le traitement doit donc être un compromis entre essayer de limiter les complications du diabète sur les vaisseaux, dont on sait qu’elles sont très fortement corrélées au contrôle du diabète, mais en même temps éviter les hypoglycémies sévères. C’est un équilibre à trouver pour que la vie du patient soit acceptable mais aussi qu’il n’y ait pas trop de complications à terme.

Dans le diabète de type 2, c’est plus compliqué. Ce type de diabète peut évoluer de façon sournoise, et les complications peuvent apparaître avant même que le diagnostic du diabète ait été posé. De plus c’est une maladie compliquée avec la carence en insuline et l’insulino-résistance, mais aussi l’association au syndrome métabolique, avec l’hypertension artérielle et les troubles du cholestérol.

Tout cela va grandement favoriser les complications en particulier la macroangiopathie, l’atteinte des gros vaisseaux. Il est parfois difficile de bien équilibrer les patients, au niveau de la tension artérielle, parfois aussi sur le plan du cholestérol, quoique que ce soit mois difficile avec les médicaments actuels. On a donc plus de mal a bien contrôler le diabète, et on peut voir apparaître des complications liées à ce mauvais contrôle. Si le diabète est bien contrôlé, qu’on fait baisser le cholestérol et la tension artérielle, on diminue et on retarde l’apparition des complications.

Propos recueillis par Alexandra Zawadzki, mis à jour le 4 janvier 2010