Qu’est ce que le diabète ?

Qu’est ce que le diabète ? Comment se caractérise t-il ? Le professeur Patrick Vexiau, diabétologue et chef de service à l’hôpital Saint-Louis à Paris, fait le point avec nous sur cette maladie.

- Qu’est ce que le diabète ?

Il y a une définition officielle du diabète établie par l’OMS : c’est l’existence d’une hyperglycémie chronique, caractérisée par un taux trop élevé de sucre dans le sang. La glycémie à jeun est supérieure à 1,26 g à deux reprises. Une glycémie est dite normale lorsqu’elle est inférieure à  1,10 g, sachant que la vraie normalité se situe plutôt en dessous de 1 g.

Entre 1,10 g et 1,26 g, le patient n’est pas diabétique, mais on parle d’hyperglycémie à jeun. Ces personnes sont à surveiller car elles ont des prédispositions fortes pour développer un diabète. Il est essentiel de mettre en place chez ces personnes des mesures hygiéno-diététiques (plus d’activité physique, alimentation plus équilibrée) pour essayer de freiner ou d’enrayer l’apparition d’un diabète.

Il existe plusieurs types de diabète. Les deux principaux sont le diabète de type 1 et le diabète de type 2

- Comment se caractérise le diabète de type 1 ?

Le diabète de type 1 est dit insulino-dépendant. C’est un diabète lié à la présence d’une auto-immunité, c'est-à-dire qu’il y a une destruction des cellules bêta des îlots de Langerhans (groupements de cellules du pancréas) qui fabriquent l’insuline (l’hormone qui fait baisser le taux de sucre dans le sang). Elle est liée au fait que la personne produit des anticorps et a des lymphocytes dirigés contre ses propres cellules. La carence en insuline est alors totale.

- Qu'est ce que le diabète de type 2 ?

Dans le diabète de type 2, qui représente 90 % des diabètes, il ne s’agit pas d’insuffisance mais de mauvaise utilisation de l’insuline par l’organisme. Deux facteurs expliquent ce diabète : d’une part l’insulino-résistance, c'est-à-dire que l’insuline fonctionne mal. Les tissus résistent à l’insuline, en particulier au niveau du foie, du muscle et du tissu adipeux.

L’autre facteur qui peut expliquer ce diabète est une carence en insuline, qui est progressive : avant l’apparition du diabète, il y a au contraire une hyper-sécrétion d’insuline pour compenser cette insulino-résistance. Puis progressivement la cellule bêta qui sécrète l’insuline s’épuise et une carence en insuline, une "insulinopénie" s’installe progressivement. Cela explique que la maladie évolue dans le temps, et l’escalade thérapeutique dans le traitement du diabète.

On commence avec des mesures hygiéno-diététiques, puis on met en place un traitement par un comprimé contre le diabète, puis deux puis trois et éventuellement on passe au traitement injectable. Enfin on peut être amené à utiliser l’insuline comme dans le diabète de type 1 lorsque la carence est trop importante. L’augmentation du traitement est parallèle à l’augmentation du manque d’insuline.

- Quelles précautions peut-on prendre pour prévenir et lutter contre le diabète ?

Le traitement de base fondamental du diabète, c’est d’avoir de bonnes règles d’hygiène alimentaire et de vie qui sont dites "hygiéno-diététiques". Le diabète est fortement lié au surpoids. Il faut donc essayer d’avoir une alimentation équilibrée, chasser le gras de l’alimentation, puisque c’est ce qui fait prendre du poids.

D’autre part il faut avoir une bonne activité physique, éventuellement du sport. Mais ça passe aussi par du jardinage, de la marche. Cela augmente la sensibilité de l’organisme envers l’insuline, et celle-ci fonctionne mieux.

Propos recueillis par Alexandra Zawadzki, mis à jour le mercredi 23 décembre 2009