La rétinopathie diabétique : les yeux en danger
On estime que 40% des diabétiques seraient atteints de rétinopathie diabétique. Cette complication typique du diabète provoque la destruction des vaisseaux sanguins de la rétine, avec pour résultat une perte de vision pouvant aller jusqu’à la cécité totale.
La rétinopathie reste une cause majeure de troubles visuels chez les diabétiques, et la première cause de cécité chez les moins de 65 ans. Une pathologie à surveiller de près pour faciliter dépistage et traitement précoce.
Qu’est ce que la rétinopathie diabétique ?
Le diabète affecte les petits vaisseaux de l’organisme. C’est ce qu’on appelle la microangiopathie. La rétinopathie fait partie de ces complications, en affectant la microcirculation de l’oeil. La présence de trop de sucre dans le sang intoxique les vaisseaux sanguins de la rétine et provoque leur détérioration. La rétinopathie touche 2 % de la population générale, alors que 30 à 40 % des diabétiques sont concernés.
Les facteurs aggravants de la rétinopathie diabétique
La rétinopathie survient en général 5 à 7 ans après l’apparition du diabète. En fait plus le patient est atteint depuis longtemps par le diabète, plus il a de chance d’avoir une rétinopathie diabétique. Dans le diabète de type 1, après 20 ans de maladie, la plupart des patients en sont atteint.
Un mauvais équilibre glycémique, l’hypertension ou la grossesse peuvent favoriser l’apparition ou l’aggravation de la maladie.
Les conséquences de la rétinopathie diabétique
On distingue deux formes de la rétinopathie diabétique, dont les complications diffèrent :
- La rétinopathie simple : les vaisseaux sanguins atteints laissent échapper du liquide et des graisses, ce qui fait enfler la rétine. Cette forme touche 25 % des diabétiques sans qu’il y ai nécessairement une aggravation de leur état.
- La rétinopathie proliférante : c’est la forme la plus grave dont son atteints 5% des diabétiques. Les vaisseaux sanguins sont complètement obstrués, et pour les remplacer la rétine fabrique de nouveaux vaisseaux. Mais ils sont plus fragiles, et donc se cassent, ce qui provoque des saignements dans l’oeil. La vue est alors gravement atteinte, la vision devient flou et parsemée de tâches. Si des tissus cicatriciels apparaissent, c’est le décollement de la rétine et la cécité : 2 % des diabétiques sont aveugles.
La rétinopathie peut également provoquer un œdème maculaire. Il se caractérise pas un épaississement du macula, qui est situé au fond de l’œil et est responsable de l’acuité visuelle. Cette affection provoque une vision embrouillée et des images déformées.
Prévenir la rétinopathie diabétique
Il n’existe aucun symptôme strictement révélateur de la maladie. Les premières phases de la maladie peuvent ne révéler aucun signe. La première prévention est donc bien évidemment un dépistage précoce, et un suivi annuel chez son ophtalmologue. Dans le diabète de type 1, ces examens doivent être réalisés 5 ans après le diagnostic de diabète puis tous les ans. Dans le diabète de type 2, le premier examen doit avoir lieu dès le dépistage de la maladie.
La rétinopathie ne se traduit pas automatiquement par des symptômes, c’est pourquoi il convient de se faire régulièrement surveillé. Des examens seront effectués pour vérifier la présence de la maladie ou surveiller son évolution. Le fond de l’oeil pour repérer de possibles traumatismes de la rétine, ou une angiographie pour analyser les vaisseaux sanguins.
Des études ont également démontré que le moyen le plus efficace de prévenir l’apparition et de contrer la rétinopathie diabétique est d’équilibrer le mieux possible la glycémie, mais aussi la tension artérielle.
Le diagnostic de la rétinopathie diabétique
Le diagnostic se fait par une angiographie par fluorescence. C’est un fond de l’oeil réalisé avec des marqueurs fluorescents qui permet de faire apparaître les petits vaisseaux sanguins de l’oeil.
Le traitement de la rétinopathie diabétique
Un traitement laser peut retarder voir bloquer dans certains cas la perte de vision occasionnée par la rétinopathie. Il agit par photocoagulation pour fermer les vaisseaux malades et empêcher la croissance des nouveaux vaisseaux anormaux. Encore faut-il que celle-ci soit diagnostiquée suffisamment tôt. Mais ce traitement présente des risques et est plutôt réservé aux formes proliférantes de la maladie.
Dans le cas ou l’oeil saigne trop, on a aussi recours à une vitrectomie. Cette opération délicate vise à enlever le sang de l’œil ainsi que les tissus cicatriciels. Enfin, certaines opérations visent à réparer un décollement de la rétine.
Si la rétinopathie diabétique affecte près de la moitié des diabétiques, seuls 10 % d’entre eux sont réellement handicapés visuellement. Un dépistage précoce, un suivi très régulier ainsi qu’un diabète correctement équilibré permettent de pallier efficacement à ces troubles. De plus le traitement au laser permet de soigner de mieux en mieux cette affection : s’il était utilisé à temps, il permettrait d’éviter 90 % des cas de malvoyance ou de cécité. Alors diabétiques, ouvrez l’oeil !
Alexandra Zawadzki, mis à jour le 20 janvier 2010
De G. Pacaud / Albin Michel / janvier 2000 / 9,90 €
