Le thé dans la prévention de l'ostéoporose

Deuxième boisson la plus consommée dans le monde, le thé est depuis longtemps réputée comme une boisson santé en Asie. Riche en propriétés anti-oxydantes, sa consommation pourrait favoriser une bonne santé osseuse et diminuer ainsi les effets de la ménopause. Le point avec le Dr Véronique Coxam, chercheuse à l’INRA et spécialiste des relations entre nutrition et ostéoporose.

- Dr Coxam, en quoi consistent vos recherches sur la prévention de l’ostéoporose ?

Notre unité travaille sur les relations entre alimentation et santé dans une perspective de vieillissement. Dans ce contexte, nous étudions les liens entre alimentation et ostéoporose , en ciblant ce qui ne concerne pas le calcium, dont le rôle est déjà bien connu.

- En quoi l’alimentation peut-elle avoir une action sur la prévention de l’ostéoporose ?

Dans de nombreuses pathologiques chroniques liées à l’âge (cancer, maladies cardio-vasculaires…), des phénomènes d’inflammation et de stress oxydant interviennent. Ces altérations qui se mettent en place au cours du vieillissement sont aussi impliqués dans le déclenchement de la perte osseuse, et donc de l’ ostéoporose .

Cette inflammation est dite à bas bruit car elle est lancinante. Il est possible de la détecter si on mesure certains paramètres mais la personne n’en a pas conscience. Elle s’installe au moment de la ménopause , à cause notamment du déficit en oestrogènes.

De ce fait, dans notre alimentation, les composés dotés de propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes sont intéressants.

- Qu’est ce qui fait du thé une boisson bénéfique pour la prévention de l’ostéoporose ?

Le thé est très riche en polyphénols dont on connaît justement les propriétés anti-oxydantes.

Les études sur le thé montrent bien, dans la plupart des cas, l’action bénéfique du thé dans la prévention de l’ ostéoporose . Une incidence sur la diminution des fractures est même relevée. Ces études classent les gens en fonction de leur consommation quotidienne de thé , des non-buveurs jusqu’à des très gros consommateurs, qui boivent plus de 8 tasses par jour. Plus la quantité consommée quotidiennement est grande, plus la densité minérale osseuse est importante, voire plus le risque de fracture diminue.

C’est donc au titre de cette richesse en polyphénols, mais aussi en vitamine C, vitamine E, et du groupe B, qui sont aussi des vitamines anti-oxydantes, que le thé est intéressant pour la santé osseuse.

- Le thé pourrait-il être une boisson non seulement préventive mais aussi curative, une sorte de modérateur des effets de l’ostéoporose ?

Non, le thé joue un rôle uniquement en amont. On dit que le risque de fracture est réduit car dans un groupe donné, les consommateurs réguliers de thé présentent moins d’antécédents de fractures. La nutrition ne joue qu’un rôle préventif.

Cela dit, l’alimentation joue aussi un rôle d’accompagnement dans les traitements de l’ ostéoporose , en apportant en complément des vitamines, des polyphénols, des nutriments essentiels à l’organisme. Il est effectivement recommandé, avant toute thérapeutique, d’optimiser son statut en calcium et vitamine D.

- Y a-t-il une quantité minimale de thé à consommer pour profiter de ses effets bénéfiques sur l'ostéoporose ?

Il est difficile de fixer un barème. On sait que plus la consommation est importante, plus l’association est bénéfique. Mais déjà entre 1 à 5 tasses (par jour) une corrélation avec la masse osseuse est démontrée.

- Certains thés sont-ils plus bénéfiques que d’autres dans la prévention de l’ostéoporose ?

A priori le thé vert serait plus intéressant car il ne contient pas les mêmes polyphénols. La différence entre thé noir ou thé vert réside dans le processus de fermentation qui va oxyder les catéchines (polyphénols  spécifiques du thé) et les rendre moins transformables par l’organisme. Le thé vert est donc plus bénéfique pour des raisons de biodisponibilité des catéchines .

- Les tanins du thé jouent-ils également un rôle dans ce processus de prévention de l’ostéoporose ?

Nous avons encore peu d’informations sur l’action de tanins classiques tels que les pro-anthocyanidines, faute d’études. Mais c'est la même famille de molécules, donc il est probable qu’ils aient une incidence similaire.

- Thé en sachet ou thé en vrac ont-ils la même efficacité pour prévenir l'ostéoporose ?

Ce qui a réellement un impact, c’est la quantité de catéchines initiale, qui sera plus concentrée dans les jeunes feuilles. Donc suivant la méthode de collecte, si les feuilles du haut sont collectées cela donne des thés plus riches en catéchines , plus le ramassage se fait bas sur la tige plus on diminue cette concentration.

C’est donc réellement la méthode de cueillette du thé qui joue, plutôt que son conditionnement ultérieur.

- Thé glacé ou thé chaud, cela fait-il une différence en terme d'apport des polyphénols ?

Il n’y a à priori pas d’incidence sur les polyphénols dans la mesure où ceux-ci résistent très bien à la chaleur.

- Quelles autres boissons présentent les mêmes bienfaits que le thé dans le cadre de la prévention de l’ostéoporose ?

Les jus de fruit ou le vin sont également riches en polyphénols (le resvératrol dans le vin, l’hespéridine des jus de fruit). Bien qu’aucune étude humaine n’ait encore été réalisée, des tests in vivo en laboratoire ont démontré de manière forte leur incidence.

- Le mot de la fin du Dr Véronique Coxam…

Le rôle des produits laitiers dans la prévention de l’ ostéoporose est réel et bien connu par le grand public. L’intérêt du calcium et de la vitamine D est évident mais l’ ostéoporose est une pathologie multifactorielle et tous les aliments de la pyramide alimentaire ont un rôle à jouer. L’approche doit être globale : chaque composant a un rôle à jouer. Il faut profiter du potentiel de toute notre alimentation, en particulier du thé .

Alexandra Zawadzki, mis à jour le 2 mars 2010