La vente à distance (VAD) ou encore le e-commerce, est toute technique qui permet au consommateur, en dehors des lieux habituels de réception de la clientèle, de commander un produit ou de demander la réalisation d'un service. Sa réglementation protège particulièrement les consommateurs, notamment avec le "satisfait ou remboursé".
En trois ans, les ventes à distance ont progressé de plus de 8 %, toutes modes confondues : mailings, catalogues, téléphone, télévision et internet. Le boum des ventes sur internet profitent à l’ensemble des acteurs de la VAD. Pour beaucoup d’entre-eux, internet génèrerait près de 15 % du chiffre d’affaires. Les secteurs traditionnels comme l’ameublement, le textile et l’habillement dominant très largement le e-commerce.
Les ventes se multiplient aussi avec le nombre de moyens de paiement : par téléphone et internet la carte bancaire reste le mode de paiement le plus usité. Même si la carte représente la majorité des transactions, le chèque ne disparait pas. Celui-ci représente la majorité des transactions en ligne avec 65 à 85 % des ventes.