La fève sous toutes ses formes
Une légende veut que la tradition de la fève dans la galette vienne de la bague tombée dans le gâteau de peau d’âne. Mais l’utilisation de la fève comme moyen d’élection et porte bonheur remonte à bien plus longtemps.
La fève, un légume chargé de symboles
Depuis l’antiquité, la fève est un légume non seulement très consommé par la population, mais chargé de symboles. De par sa forme fœtale, elle est synonyme de fertilité, mais aussi de divination, de lien entre morts et vivants. C’est pourquoi on lui associe des bons augures de chance et de richesse.
Les paysans l’introduisent notamment dans les gâteaux pour appeler une récolte abondante, et on la consomme également dans les mariages.
L’origine romaine de la fève
De par cette charge symbolique, la fève est utilisée dans de nombreux rituels électifs, qui servent de base au tirage des rois de notre épiphanie. Lors des saturnales de Rome, des fêtes qui duraient une semaine, les romains élisaient au moyen de fèves blanches ou noires le roi du festin. Au moyen âge, les corporations utilisent à leur tour la fève comme instrument de vote.
La fève de l’épiphanie
La fève est ensuite reprise par le dogme catholique pour la fête de l’épiphanie. La fève est toujours utilisée, mais on lui substitue parfois une pièce d’or ou d’argent, assortie d’un présage de richesse pour l’année à venir.
La fève en porcelaine
Ce n’est qu’au XIXème siècle que les fèves commencent à être en porcelaine.
Un boulanger pâtissier allemand à l’idée de glisser dans la galette un petit objet miniature. Les premières fèves sont de couleur blanche, et prennent la forme de poupons.
Il faut attendre 1915, pour que des fabricants de limoges commencent à en fabriquer à leur tour. Les santons de la crèche et autres figures religieuses n’apparaissent en fait que dans les années 50, principalement dans le sud.
Les fèves modernes
Aujourd’hui, on trouve des fèves de toutes formes et matières. Dans les années 60, les fèves en plastique font leur apparition, et en 1980, c’est le tour des fèves métalliques. C’est à cette époque que le marché des fèves explose. Comment imaginer aujourd’hui une galette sans fève ? Plus de 5.000 sujets différents sortent chaque année, s’inspirant de marques publicitaires, de personnages de dessins animés, de symboles religieux,…
La fève, objet de collection
Au fil du temps et de ses multiples déclinaisons, la fève est devenue un objet de collection. Les fabophiles ou favophiles ont leurs rendez-vous pour s’échanger leurs dernières trouvailles. Le musée de la fève à Blain expose plus de 10.000 sortes de fèves différentes. Les fèves les plus recherchées sont celles qui datent de 1870 jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. Parmi les marques qui ont marquées la fabrication des fèves, on peut citer Limoges Castel, les précurseurs, ou Pagis, dont les fèves peintes à la main sont très prisées.
Alors gardez bien vos fèves, peut-être vaudront-elle un jour de l’or…
Alexandra Zawadzki, mis à jour le 27 décembre 2010
