La galette des rois, une tradition gourmande
Bien ronde et dorée, à la frangipane ou au chocolat, la galette des rois est le symbole sucré de l’épiphanie. Une tradition plus populaire que religieuse, qui réunit famille et gourmands.
Après la bûche et les chocolats, l’année s’ouvre avec la galette des rois. En version chocolat, frangipane ou encore aux pommes, il y en a pour tous les goûts !
La tradition de la galette des rois
La galette ou gâteau des rois est une tradition très française, qui existe sans doute depuis le XIVème siècle. On trouve trace sous le règne du roi soleil de la fameuse pâtisserie. Au début du XVIIIème siècle, pâtissiers et boulangers se disputent le privilège de fabriquer ce gâteau des rois.
Après la révolution, la galette des rois, de par son nom, est changée en gâteau de la liberté, et le jour de rois appelé jour des sans culottes. Mais bien vite la galette des rois refait son apparition. Aujourd’hui, elle est vendue un peu partout, dès la mi-décembre et jusqu’à la fin janvier.
La galette des rois traditionnelle à la frangipane
A l’origine, pain, brioche ou simple gâteau faisaient office de galette des rois. Les deux éléments qui constituent notre actuelle galette, le feuilletage et la frangipane, n’apparaissent en effet qu’à la renaissance. L’origine de la frangipane reste incertaine, mais on l’attribue en général au marquis Frangipani, qui en aurait confié la recette à Catherine de Médicis.
La galette des rois aux quatre coins de France
La galette des rois prend des formes les plus diverses selon les régions. Seule constante, sa forme ronde qui représente le soleil. Elle symbolise le retour des beaux jours après la grisaille de l’hiver, car les journées commencent à rallonger. Un dicton populaire dit d’ailleurs : "Les jours croissent aux Rois, du pas d'une oie."
Dans le sud, le gâteau des rois est une brioche en forme de bouée garnie de fruits confits, de sucre ou parfumée à la fleur d’oranger. En Franche-Comté, la galette de Goumeau ressemble plus à un gâteau, fait de pâte à choux et de crème. En Bretagne, la galette est au beurre salé. Quand à la galette des rois vosgienne, elle fait la part belle à la confiture.
Le partage de la galette des rois
La galette est traditionnellement coupée en autant de part que de convives, le plus jeune de la famille étant chargé de la distribution. Autrefois l’usage voulait qu’on découpe une part en plus, dite part du pauvre, parfois aussi appelée part du bon dieu ou de la vierge. On avait aussi coutume de laisser une part pour l’absent (militaire, marin). Si celle-ci se conservait bien, c’était un bon présage de retour.
Les nouvelles galettes des rois
Aujourd’hui la galette des rois se diversifie, et on en trouve pour tous les goûts : nature, à la compote de pomme ou au chocolat.
Sans compter les galettes originales créées par les pâtissiers ou traiteurs de renom, qui rivalisent chaque année de gourmandise : galette baba au rhum chez Lenôtre, pâte feuilletée chocolatée et parfumée d’une crème d’amandes chez Jean-Paul Hévin…
Alexandra Zawadzki, mis à jour le 27 edécembre 2010
