Guillaume le Conquérant s’installa en 1066, à l’occasion de son couronnement à l’abbaye de Westminster, dans le palais élevé par son prédécesseur. Son fils, Guillaume II le Roux, fit élever la Grande Salle (Great Hall), la plus grande d’Europe, constituant ainsi le noyau du palais royal qui se développa autour. A l’inverse de la Tour de Londres, ce palais n’a jamais été vraiment fortifié. Pas plus qu’il n’a été délibérément démoli au cours des siècles. Il disparut simplement au fur et à mesure des reconstructions rendues indispensables par les incendies successifs, les plus dévastateurs ayant eu lieu en 1298, 1512 et 1834. Il fut résidence royale jusqu’en 1512, date à laquelle Henri VIII, le trouvant inconfortable, s’installa dans les meubles de son chancelier, Wolsey, à Whitehall.
Le Parlement – Le terme Parlement apparaît vers 1240 et, dès 1265, deux chevaliers par comté et deux bourgeois par cité prenaient part aux délibérations, mais seulement à titre consultatif. Puis, à partir de 1322, chevaliers et bourgeois se réunirent à part en une assemblée, la future Chambre des communes et obtinrent le privilège de voter les impôts. Cette Chambre siégea jusqu’au 16e s. soit dans la Painted Chamber du roi, soit, quand celui-ci résidait au palais, dans l’abbaye de Westminster ; la Chambre des Lords, issue du Grand Conseil, tenait séance dans la White Chamber. Après le départ de Henri VIII et des chanoines, les Communes s’emparèrent de la chapelle pour y tenir leurs réunions. Les lords continuaient à occuper la White Chamber. En 1834, un grand incendie détruisit la quasi-totalité du palais, épargnant toutefois le Grand Hall, la crypte St-Etienne et la tour du Trésor : le spectacle attira une nombreuse assistance parmi laquelle des peintres comme Turner, Constable et D. Roberts qui relatèrent la scène dans leurs tableaux. Terminée en 1860, la reconstruction s’effectua sous la direction de Charles Barry (1795-1860), assisté d’un architecte ornemaniste à la luxuriante imagination, Augustus Pugin (1812-1852). L’ensemble réalisé, un pastiche gothique typique de l’époque victorienne, est un spectaculaire exemple d’édifice conçu pour accueillir un parlement avec les dégagements nécessaires tant au cérémonial royal qu’à l’usage interne, tout en s’harmonisant avec les bâtiments médiévaux existants. Mille salles, une centaine d’escaliers, 11 km de couloirs répartis sur 3,5 ha témoignent de la grandeur de conception du maître d’oeuvre. Durant la dernière guerre, le palais du Parlement a été endommagé par les bombes allemandes qui mirent le feu à la Chambre des communes.
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Two Chairmen 39 Dartmouth Street, SW1H 9BP - St James Park - tel : 020 7222 8694 - lun.-vend. 12h-23h - 8/15 £. Un minuscule pub à l’enseigne de la chaise à porteur. Si la place vient à manquer, il reste toujours la rue.
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Guillaume le Conquérant s’installa en 1066, à l’occasion de son couronnement à l’abbaye de Westminster, dans le palais élevé par son prédécesseur. Son fils, Guillaume II le Roux, fit élever la Grande Salle (Great Hall), la plus grande d’Europe, constituant ainsi le noyau du palais royal qui se développa autour. .jpg){kind=logo}
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